“How Emotions Are Made: The Secret Life of the Brain” door Lisa Feldman Barrett biedt een nieuwe kijk op hoe emoties werken, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek dat traditionele opvattingen over emoties uitdaagt. De gangbare theorie is dat emoties universele, aangeboren reacties zijn die door specifieke hersengebieden worden opgeroepen. Barrett beweert echter dat emoties worden geconstrueerd door ons brein en niet vaststaan. Hier is een korte samenvatting van de belangrijkste punten:
1. Emoties worden gemaakt, niet ontdekt
- In plaats van dat emoties natuurlijke, universele reacties zijn (zoals woede of vreugde), worden ze door het brein geconstrueerd op basis van context, eerdere ervaringen en culturele invloeden. Je brein maakt als het ware een voorspelling op basis van wat het al kent en past die aan de huidige situatie aan.
2. Conceptual Act Theory
- Barrett introduceert de Conceptual Act Theory, waarin ze stelt dat emoties ontstaan uit de combinatie van twee processen: interoceptie (het waarnemen van lichamelijke toestanden) en conceptualisatie (het brein dat deze lichamelijke toestanden interpreteert in termen van emotionele concepten die we geleerd hebben).
3. Het brein als voorspellingsmachine
- Het brein functioneert als een voorspellingsmachine dat constant probeert toekomstige ervaringen te voorspellen op basis van eerder verzamelde kennis en informatie. Wanneer het brein fysieke gewaarwordingen ervaart, zoals een versnelde hartslag, gebruikt het emoties om die gewaarwording te interpreteren (bijvoorbeeld als angst, opwinding of woede, afhankelijk van de situatie).
4. Emoties zijn cultureel afhankelijk
- Emoties zijn niet universeel maar worden in hoge mate beïnvloed door cultuur en taal. Wat in de ene cultuur als verdriet wordt herkend, kan in een andere cultuur als iets totaal anders worden ervaren. Onze ervaringen en ons culturele kader vormen de manier waarop we emoties begrijpen en uiten.
5. Emoties en de sociale wereld
- Emoties spelen een grote rol in sociale interacties. Barrett legt uit dat emoties worden gevormd in relatie tot de sociale normen en verwachtingen van de samenleving waarin we leven. Dit betekent dat de manier waarop we onze emoties voelen en uiten vaak sociaal en cultureel gemedieerd is.
6. De kracht van emotionele flexibiliteit
- Een belangrijk punt in het boek is dat we niet vastzitten aan vaste emotionele reacties. Omdat emoties worden geconstrueerd door het brein, hebben we enige mate van controle over hoe we emoties ervaren en uiten, afhankelijk van hoe we onze ervaringen en gedachten conceptualiseren.
Conclusie
- “How Emotions Are Made” biedt een radicaal nieuwe visie op emoties, waarin Barrett stelt dat ze niet in ons ingebakken zitten als automatische reacties, maar actief door het brein worden gecreëerd. Dit betekent dat emoties flexibel, cultureel beïnvloed en zelfs onder onze controle kunnen zijn, wat een heel andere manier biedt om over emoties na te denken dan de klassieke theorieën.
In het kort, emoties zijn geen universele, biologische reflexen, maar eerder gepersonaliseerde, contextuele constructies van het brein, vormgegeven door onze ervaringen, cultuur en omgeving.