Het boek De 7 eigenschappen van effectief leiderschap van Stephen Covey biedt je de tools om je leven effectief te maken en aan persoonlijke ontwikkeling te werken. Als je tijd wilt investeren om jezelf te ontwikkelen of meer richting wilt geven aan je leven, dan is dit boek een zeer goede investering.
Covey baseert zijn lessen op de karakterethiek, wat een duurzame mentaliteit is die focust op wie je bent als persoon, in tegenstelling tot quick-fix oplossingen. Dit boek leert je dat je karakter door alles heen schijnt (“Character communicates most eloquently”) en dat het ontwikkelen ervan door oefening en volharding de enige manier is om op de lange termijn echt succesvol te zijn.
Je begint de reis naar onafhankelijkheid met de eerste drie eigenschappen. Allereerst word je aangemoedigd om proactief te zijn. Dit houdt in dat je jouw gedrag laat bepalen door je keuzes in plaats van door je omstandigheden. Je leert je te focussen op je Cirkel van Invloed—de zaken waar je wel iets aan kunt doen—om deze uit te breiden en te voorkomen dat je energie verspilt aan zaken buiten je bereik.
Vervolgens helpt de tweede eigenschap je om met het einddoel in gedachten te beginnen. Effectieve mensen weten waar ze heen willen en plaatsen hun dagelijkse acties in de bredere context van hun grotere doelen, wat focus en motivatie oplevert. Je wordt gestimuleerd om een persoonlijk missie statement te schrijven, een leidraad die je visie op je leven en de karaktereigenschappen die je wilt laten zien, vastlegt.
Ten slotte leer je belangrijke zaken eerst te doen. Dit doe je door je te richten op Kwadrant II-activiteiten, de zaken die belangrijk maar niet urgent zijn, zoals langetermijnplanning en het verbeteren van je productiemiddel (P/PC balans). Door je op deze preventieve taken te focussen, kun je voorkomen dat ze uitgroeien tot crisissen.
Voor effectiviteit in relaties introduceert Covey het concept van de emotionele bankrekening, waarbij je door middel van “deposits” (zoals het nakomen van beloften, het begrijpen van het individu en oprechte excuses aanbieden) vertrouwen opbouwt. Dit vertrouwen is de basis voor de wederzijds afhankelijke eigenschappen:
- Je wordt geadviseerd om win-win te denken, waarbij je voortdurend zoekt naar wederzijds profijt en oplossingen die voor alle partijen een voordeel hebben.
- Daarnaast leer je de cruciale vaardigheid van eerst begrijpen, dan begrepen worden. Dit betekent dat je empathisch luistert—dat wil zeggen, de ander echt probeert te begrijpen, inclusief hun gevoelens en referentiekader—voordat je advies geeft.
- Door deze vaardigheden te combineren, kun je synergie creëren, waarbij de creatieve samenwerking leidt tot nieuwe alternatieven die sterker zijn dan de som der delen.
Om al deze gewoonten op de lange termijn vol te houden, is de zevende eigenschap cruciaal: Houd de zaag scherp. Dit is het proces van jezelf vernieuwen en ontwikkelen op vier dimensies: fysiek, spiritueel, mentaal en sociaal/emotioneel. Door dit consequent te doen en steeds opnieuw op je leven te reflecteren, kom je in een opwaartse spiraal van ontwikkeling.
Dit boek biedt je dus een raamwerk om je te concentreren op je innerlijke zelf—je karakter—en hoe je van daaruit je relaties en je effectiviteit in de wereld kunt verbeteren.